我国汉族丧礼，根源于上古社会的丧葬习俗，与魂魄不灭的观点有关。跟着阶级社会的孕育，习俗逐渐礼节化，经统治阶级的扩张扩张，至周代大致定型，成为人生礼节中的重要组成部分。
    由秦汉及隋唐，丧礼臻于完备。紧要包括丧葬仪规、丧服制度、敬拜活动三个方面。
    丧葬仪规，有属纩、招魂、停尸、小敛、贺喜、吊唁、入敛、出殡、下葬。
    丧服制度，按血缘的亲疏遐迩，分为斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五等服，服期纷歧。
    敬拜活动有奠、虞祭、卒哭、袝、小详、禫祭等。
    其核心为丧服制度。它齐备重直系轻旁系，重宗子轻庶子，重男轻女的显著特点，为儒家肯定和僵持，表现了对系族内尊卑长幼规律的维护，齐备用宗法伦理道德思想教育族人，团结系族的影响。其影响广泛波及到政事、法律、婚姻等各方面，历来遭到统治阶级的重视。
    汉族丧葬习俗的传承，由于时间的不同、地域的不同而有所蜕变；统治阶级与庶民扩张的情况，亦不尽相仿。加上宗教等因素的影响，是以产生出无数多姿多态、风致特异的丧葬习俗，反应出不同的文明心理。
    汉族丧礼在历史上曾影响过亚洲的日本等国家以及国内的部分兄弟民族。蒙、满、回、藏等少数民族，也有本民族固有的丧葬礼俗。
收殓送终
    医生在弥留之际，其后代和至亲、至友-必须赶到床前等待，倾听遗言，临终分别。俗称送终，在弥留之际，应急迅卸下蚊帐，否则，据说会打入“网丝层”(枉死城)，要专做“法事”破解。焚烧纸钱给死者。买路钱甩之，焚烧纸扎轿马，给死者乘坐，免得徒步去阴曹地府，趁亡人身材僵直前穿好寿衣寿鞋，称为“装尸”。全家号哭，以表永别之悲。
下榻
    此即易篑。尸忌停于房中，故将尸迁于厅堂，地上铺上竹席或床单，将尸从床上移放其上(脚朝大门)，身着寿被，头盖黑巾，俗称“遮脸布”，有招魂归来之意，如是汉子手执桃树枝，汉子则手执木梳；脚头点油灯，并置镜子个别，置于死者胸部。
贺喜
     警员遍告亲友，称为“贺喜”，有的在门前张贴。“讣告”，告示死者姓名、字讳、年岁、简历，死因，死期及祭奠，葬礼等日期。
入殓
    设灵堂，将寿棺置灵堂正中，装尸入棺，此时亲人环立致衰。棺内谱物有石灰，雄黄、衾、被、纸卷等。有的还拔出死者喜爱之物，富有者还将金、玉之器置于死者口中，说是可以防腐，尸入棺后加盖，但不严封，可使后至亲友能觅遗容。此时，便进入停丧阶段，逆子守灵，不洁之人（妇女月信期内）不得接近棺材。
常德民间殡仪（丧礼）有做道场（僧、道皆可做）者，有行家礼者，亦有道场，家札同时举行者。
做道场
    丧家雇道士３～５人（贫者１～２人，富者８～９人)。开锣起经，为亡人超度、扎忏、与此同耐，合家举哀，按亲疏嫡庶着丧服，紧跟道士行礼，道士一般首做开“幽明路”俾亡者安好赴阴曹地府，以后便扩张“退朝”。“拜忏”为亡人祈求玉皇大帝囿罪：做种种名目道场，给亡者挣脱罪恶。道场几何，丧家遵照财力而定，亲友备赙往奠；乡邻持香，烛、纸钱成队至堂吊唁，称为“烧悼头纸”。丧家以酒肉相待，称为“吃奄尸肉”，可保清吉安好，桃源县乡下妇女进入孝堂，虽非戚族，必号哭数声，而后谈笑自若。
雇请和尚诵经，俗称佛家道场，与道家道场大同小异，惟饮食、供-铺用索。
家礼
    俗称“文公众礼”，来源甚古，常德地区自明、清以来，遭、僧诵经风行，其礼稍衰，但今民间仍有残留，丧家礼请礼生至十余人，皆出于书香门弟。内分主礼、陪礼、司礼等。卜礼至要一应先期请定，开始设灵堂，挂帷帐，悬灯彩，张燕乐，具讣文，贴对联。联为“沉潜乎骄横之府，从容乎礼制之场”：堂前贴“当小事”三字，立孔子牌位，置诸仪节，为丧篷，吹鼓亭，门吹，门鼓及东南西北各奠案，复设宰牲，嘹生，司食、司箸、羹、茗、樽、盥洗，歌诗，读文等各所．力求做到礼、洁、哀、静四者齐备，而后行礼。
成服礼
     亲族按《五服制》着以缭缓，长袍，头顶三门箍(三楞冠)，扎六尺长白执哭丧棒，宗子为主祭，无子必立亲房之子“行成服礼。设阵，执事者各行其是。升炮、大乐三吹、大铜三发，细乐三奏，金鼓齐鸣，更细乐。逆子执杖匍匐就位，跪、卧、杖，稽颗(凡三)，初上香、亚七香、三上香，司樽者酌酒献酌，奠酒，献帛、俯伏，读祝文，乐止，喧读、复乐，逆子执杖坐下，跪，卧、仗。司樽者酌酒，献馔，呈箸，亚献酌，献禽、呈箸、终献酌、献鳞、里箸、献食、佑食，献茗、献帛，稽颓(凡三)、执杖坐下，礼成，升炮，乐止，逆子执杖，匍匐入帏。
三献礼
    俗称札中之礼，可以扩张屡次，每次分初献、弧献、三献三轮。主祭者从东阶升，至亡人灵前就位。历程与成服礼大同小异，唱词多取于《诗经》“蓼莪”、黄鸟”、“楚茨‘等篇，其次有“阳关三叠”、“正气歌”等。一唱众台，配以乐器，慎重静穆，哀婉格外。
宾祭礼
    历程与成服礼大同小异。加入者皆以前来吊祭之至亲至友，主祭时时是亡人之婿，祭者皆带有祭品，半子最丰，一般有抬盒、球纸、猪或羊、祭帐、挽联，旌幡、鞭炮、火铳，祭文等，称为“上祭”。有的还自带礼生、乐队。祭时，总共逆子匍匐灵右答礼。
发引礼
    此即出殡礼，历程与成服礼相仿，只将头尾两句改动一下，“行成服”改为“行发哼礼”，“入帏”改为“退位”。
点主礼
    此在穆灵上堂时扩张，事先写就死者神位牌(柱)，即×××之“王位”。而后请县长或当地绅耆上堂，用殊笔在“王”字加一点，成为主位，象征红到头顶。预示子孙强盛，故必择亡者吉日，全家穿吉服，鸣炮吹打，灯黯然，好像喜庆。
陈仓礼
    俗称“炒陈仓”。将稻谷或米放在锅中炒拌(主祭也加入)，而后分给子孙辈，预示子孙安居乐业，
卜地
    此即采取葬地。称为“阴宅”，与阳宅划一重要，关系子孙贵贱、家业兴衰，故必请地舆师长精心采取。常德民间有“龙脉地”，“凤头地”、“荷花地”，“玉人散羞地”之说。如家业兴旺，子孙有才，民间必说其“祖坟葬得好”，有的在生前一经择定，预封假缘，死作“佳城”。如因“山相”不空，不得安葬，便停柩于祠，自此择期再葬，有的因“山相”倒霉于某房，子孙产生闹翻，甚至打斗伤人。
择日
    安葬之日由地舆师长遵照子孙“八子”与死者“忌日”源委推演决意，一般逢七、逢九不葬，故有“七不葬母，八不养父”的端正，所以，富者时时展期三至五日出葬，广泛自家增长一日。
出殡棺木外出，须“扎火罐”，可以驱煞。丧夫起肩，脚头不褥先起，否则称为“坐丧”，对丧家倒霉。棺材不得与门槛磨擦，外出忌逢大雨，俗云“大雨洗丧，流离失所”。中途停滞，棺材不得落地。用长板凳二条搁于“龙杠”两端。“患空”，应使一人背镜走在棺材前，镜子照着棺材。
    棺材上路。队伍浩瀚，少则数人，多则数百人，鼓乐，羽葆、引幡、彩亭、彩床。仪仗及亲友送葬队，行间皆有顺次，使一人在前面丢纸钱，称为“买路钱”。棺材上骑坐死者长孙称为“压丧”。棺材抬过桥或走过隘路，逆子跪在地上，吐露请求丧夫小心走过。抬丧不绕道，逢庄稼可以纵情践踏。称为“罡丧”，业主不索赔，举行途中，亲友在路旁设香案，备牲醴祭奠，称为“路祭”。一般自家在路旁烧草把，称为“驱邪火”。
    安葬。地舆师长最后确定打井之处，称为“定向”，其上要杀鸡淋血，宗子执锄挖三锄，称为“动土”。井打好后，将薜杆或稻草置于井中燃烧成灰，称为“烤井”。在井中用米和茶叶写上“万年富贵”或“兰桂腾芳”字样，并画“八卦”或“太极图”，称为“画井”，下棺时，逆子敬拜，棺材安就后，宗子瞻地先掀土三锹，接着丧夫垒土成坟，称为“起封土”，封土高低巨细，依死者族中辈分，社会位子，家中财产而定。坟上插一旗幡，最后，逆子捧着亡人遗像或灵牌回家，供于灵桌，(三年后除灵，始可着迷龛)。
    送亮。三日内，天天送火把于坟，称为“送亮”。三天后，逆子再临视，以牲醴祭奠，称为“复山”(复三)。
    此外，还有“酣悼”、“应七”、“五七”、“百日”、“周年”、隙服”等礼节。